Publicado por Canadian Geographic | El artículo original está ilustrado con fotografías de Brittany Crossman, John E. Marriott, Peter Mather, Abdulla Moussa, Jesse y Susan Villemairey Jenny Wong
Por Rhiannon Russell
Cuando John E. Marriott se enteró de que habían avistado un puma en una pradera cerca de la Carretera Transcanadiense en el Parque Nacional Banff, sintió un ímpetu al verlo con sus propios ojos. Marriott tenía veintipocos años, trabajaba para Parques Canadá y se dedicaba a la fotografía como afición. Rápidamente se dirigió a la pradera con su teleobjetivo nuevo. Encontró al animal en la matanza de un alce y, emocionado, empezó a tomar fotos.
Los conductores que circulaban por la autopista vieron a Marriott y empezaron a detenerse para intentar ver lo que estaba fotografiando. De repente, un amigo guardabosques apareció en escena. «¿Qué demonios haces, John?», lo regañó.
Ahora, 30 años después, Marriott dice que cometió casi todos los errores posibles ese día. No trajo spray antiosos, se acercó demasiado y provocó un atasco. No lo notó entonces, pero el puma no estaba contento con su presencia; al volver a mirar las fotos, se da cuenta de que estaba estresado, con las orejas hacia atrás.
«Estaba completamente despistado, y eso les pasa a menudo a los fotógrafos de vida silvestre cuando empiezan», dice Marriott. «Fue una revelación total… Ha tenido un gran impacto en mi carrera y en mi enfoque de la fotografía de vida silvestre».
Desde entonces, Marriott ha tenido la ética como una prioridad, tanto en su propia fotografía como en sus intentos de educar a otros a través de su blog, sus tours fotográficos y su puesto en el comité de ética de la Liga Internacional de Fotógrafos de Conservación.
«El camino hacia la ética ha sido, de hecho, algo de toda la vida; ha abarcado toda mi carrera», dice. «Cometes errores y aprendes de ellos. La clave es simplemente no repetirlos».
No existe una definición única de lo que constituye la fotografía ética de vida silvestre, pero generalmente significa tener el mínimo impacto posible en un animal. Atrapar a la fauna con comida para acercarla, así como causarle molestias o angustia intencionalmente, está muy mal visto.
El objetivo es actuar como una mosca en la pared mientras el animal exhibe sus comportamientos naturales: comer, cazar, dormir. Existen directrices detalladas y bien pensadas para la fotografía ética de vida silvestre, y sin embargo, los errores de los fotógrafos siguen siendo comunes. El pasado junio, por ejemplo, una publicación en el blog de Parques de Ontario afirmaba que algunos fotógrafos habían untado mantequilla de cacahuete y comida para gatos en los árboles para atraer a las martas y habían cortado ramas de pinos para obtener una mejor imagen.
A medida que más personas se dedican a la fotografía de vida silvestre como afición o profesión, la ética y la educación cobran cada vez mayor importancia. Sobre todo porque las redes sociales permiten que imágenes espectaculares circulen más ampliamente que nunca.
“Si un fotógrafo usa reclamos de aves para llamar a un ave y luego se va, el impacto es relativamente bajo”, afirma Jennifer Leigh Warner, fotógrafa texana que preside el comité de ética de la Asociación Norteamericana de Fotografía de Naturaleza. “Pero cuando hay docenas de personas [haciendo reclamos de aves], que luego publican sobre ello en línea y otras personas quieren ver esa misma ave, el impacto puede ser mucho mayor. La popularidad de la fotografía de naturaleza ha crecido muchísimo. Cuanta más gente lo haga, mayor será el impacto”. No existe una definición única de lo que constituye la fotografía ética de vida silvestre, pero generalmente significa tener el mínimo impacto posible en un animal. Cebar a la fauna con comida para acercarla, así como causarle molestias o angustia intencionalmente, está muy mal visto.
El objetivo es actuar como una mosca en la pared mientras el animal exhibe sus comportamientos naturales: comer, cazar, dormir. Existen directrices detalladas y bien pensadas para la fotografía ética de vida silvestre, y sin embargo, los errores de los fotógrafos siguen siendo comunes. El pasado junio, por ejemplo, una publicación en el blog de Parques de Ontario afirmaba que algunos fotógrafos habían untado mantequilla de cacahuete y comida para gatos en los árboles para atraer martas y habían cortado ramas de pinos para obtener mejores fotos.
A medida que más personas se dedican a la fotografía de vida silvestre como afición o profesión, la ética y la educación cobran cada vez mayor importancia. Sobre todo porque las redes sociales permiten que imágenes espectaculares circulen más ampliamente que nunca.
“Si un fotógrafo usa cantos de aves para llamar a un ave y luego se va, el impacto es relativamente bajo”, afirma Jennifer Leigh Warner, fotógrafa residente en Texas y presidenta del comité de ética de la Asociación Norteamericana de Fotografía de Naturaleza. “Pero cuando hay docenas de personas [haciendo cantos de aves], y luego lo publican en línea, y otras personas quieren ver esa misma ave con la que usan cantos, el impacto puede ser mucho mayor. La popularidad de la fotografía de naturaleza ha crecido muchísimo. Cuanta más gente la practique, mayor será el impacto”.
Los fotógrafos suelen estar solos en el campo, así que decidir qué está bien y qué no suele ser cuestión de integridad personal. Cuando Brittany Crossman, fotógrafa de Riverview, N.B., ve un alce en la mediana de una carretera, con conductores deteniéndose para tomar fotos, se niega a detenerse y a agravar el caos. «Una vez que el alce se ve abrumado, solo le toma una fracción de segundo salir corriendo, y si se mete en el tráfico de la carretera, no será una buena situación», dice.
Crossman suele fotografiar la fauna urbana, que, según ella, suele estar más acostumbrada a los humanos. Pero si detecta cualquier indicio de que un animal (por ejemplo, suele fotografiar zorros) se siente incómodo con su presencia, se marcha del lugar. «A veces, los animales simplemente no quieren que les tomes una foto, y hay que respetarlo y seguir adelante». Cuando Marriott trabajaba en su libro de fotografía «The Kootenay Wolves» a mediados de la década de 2010, hizo un pacto consigo mismo: si un lobo lo veía en un punto de encuentro, donde crían a sus cachorros, no volvería jamás. Aproximadamente un año después de iniciar el proyecto, uno lo vio y dio la alarma entre la manada.
«Esa fue la última vez que entré allí», dice Marriott. «Al final, uno es quien se controla a sí mismo. Como fotógrafo de vida silvestre, es muy fácil dejarse llevar por lo que hacen los demás: ‘Bueno, todos los demás estaban fuera de su vehículo persiguiendo al oso en el bosque. Así que simplemente seguí la corriente’. Intenta no dejarte llevar por eso y mantente firme en tus principios».
El comportamiento ético también puede variar a menudo de una especie a otra o de una población a otra.
El fotógrafo de Yukón, Peter Mather, lo sabe de primera mano. Pasó años fotografiando osos pardos en invierno. En Łu Ghą, un pueblo pesquero de las Primeras Naciones Champagne y Aishihik junto al río Klukshu, donde muchas casas tienen luces con sensor, Mather intentó usar el flash en sus cámaras trampa, algo que, según reconoce, hay que hacer con mucho cuidado para no perturbar a la fauna circundante. Los osos no se inmutaron. Cuando Mather intentó usar el flash en otro lugar —en el río Kluane, donde los osos están mucho menos acostumbrados tanto a los humanos como a la luz artificial—, le destrozaron la cámara. «Me sentí bastante mal por eso», dice. «Hay tantas cuestiones éticas tan complejas que uno se encuentra».
Los dilemas éticos no terminan una vez tomadas las fotos. Los fotógrafos también deben pensar en el impacto de cómo comparten sus fotos en línea.
Jesse y Susan Villemaire son dueños de Follow Me North Photography y suelen fotografiar en el Parque Provincial Algonquin. Nunca comparten la ubicación exacta de los animales que fotografían, llegando incluso a desactivar el geoetiquetado en la configuración de su cámara. “Creo que lo más pequeño que se puede hacer para ayudar a la vida silvestre es proteger su espacio seguro”, dice Susan.
La veracidad en los pies de foto es otro aspecto fundamental de la fotografía ética de vida silvestre. Esto implica ser honesto sobre cómo se obtuvo la foto y proporcionar información contextual relevante. Por ejemplo, cuando la fotógrafa Jenny Wong, residente en Calgary, fotografía a un oso polar mientras la gente intenta alejarlo de un campamento de caza —gritando, encendiendo una moto de nieve o disparando una pistola o un petardo—, publica un pie de foto explicando por qué el oso parece angustiado. “Cuando un animal está agitado y se le ha tomado una foto, creo que es muy importante ser transparente sobre el motivo”, dice Wong, quien trabaja con varios proveedores de servicios en el Norte.
En redes sociales, Crossman suele ver fotos que sabe que se tomaron en un parque natural de Quebec, “pero en sus pies de foto en Instagram, algunos fotógrafos intentan fingir que estaban en plena naturaleza en Yukón y se encontraron con este lobo”, explica. «Es que he visto ese animal millones de veces».
Hay ciertas señales de alerta que los fotógrafos éticos detectan de inmediato, y que el público en general también puede aprender a detectar.
Fíjate siempre en el lenguaje corporal del animal. ¿Parece estresado, se lame los labios o echa las orejas hacia atrás? Es señal de que el fotógrafo podría haber estado demasiado cerca.
¿Cómo se comporta? ¿Está pastando, cazando o durmiendo? Estas son señales de que está relajado y cómodo. Si huye, puede que esté intentando deshacerse del fotógrafo. Wong lo explica sencillamente: «El comportamiento poco ético suele llevar a fotos descuidadas».
Ciertos ángulos plantean preguntas de inmediato. ¿Una foto de un búho volando directamente hacia la cámara, con las garras extendidas? A menudo con cebo. ¿Un martín pescador rompiendo la superficie del agua para atrapar un pez? De nuevo, a menudo con cebo: un fotógrafo coloca un pez en una pecera de cristal y la sumerge en una masa de agua.
“Es bastante desalentador para un fotógrafo como yo; tardé 30 años en conseguir por fin una foto de un glotón”, dice Marriott. “Y apenas puedo venderla porque hay tantas otras imágenes por ahí”. Se refiere a la multitud de fotos de glotones capturadas en Finlandia, donde estos animales suelen ser cazados con cebo.
Wong quisiera que el público viera la fotografía de vida silvestre en redes sociales con un ojo más crítico. “Deberían pensar antes de pulsar dos veces”, dice, comparando los “me gusta” con reforzar el mal comportamiento. “Establecen estándares y expectativas poco realistas para los fotógrafos… y animan a la gente a seguir haciéndolo o a aprender a hacerlo”.
Otra señal de alerta puede ser cuando un fotógrafo es demasiado heroico en su narrativa o sus relatos a menudo incluyen encuentros aterradores. “Escucho muchísimas historias de otros fotógrafos de vida silvestre: ‘Me atacó un oso, o me pasó esto’”, dice Marriott. En más de 30 años de carrera como fotógrafo de vida silvestre, nunca me ha embestido un oso… Es porque, en general, soy respetuoso y no hago cosas que provoquen que quieran embestirme con engaños e intenten que retroceda.
Las tecnologías más nuevas, como los drones y las cámaras trampa, no son intrínsecamente poco éticas, pero depende de las especies que se fotografíen y de cómo se utilicen. Si bien estas herramientas permiten al fotógrafo estar mucho más lejos, también pueden ser una perturbación significativa para la vida silvestre.
Mather usa ambas con frecuencia, y es intencional en cuanto a cuándo y cómo las usa. Si coloca un dron en el aire y detecta de inmediato que un animal se siente incómodo, lo derriba.
En el campo, a veces los fotógrafos éticos se enfrentan a comportamientos problemáticos, ya sea un compañero fotógrafo con mal comportamiento o un turista sin educación. Varios entrevistados para este reportaje comentaron que, cuando esto sucede, intentan educar; por ejemplo, sobre el peligro de alimentar a la fauna silvestre, ya que los habitúa a los humanos y, a menudo, les causa la muerte.
A veces, la interacción sale bien y el fotógrafo o senderista se retracta, diciendo que no sabía. Otras veces, la persona se pone a la defensiva o se enfada.
«Hay un límite a lo que podemos conversar con la gente antes de que se convierta en una confrontación», dice Jesse. «No se puede controlar internet ni el mundo exterior. Se puede ser un embajador de la buena ética, y eso es lo máximo que podemos ser».
Abdulla Moussa estaba de excursión en el Parque Nacional Banff en otoño de 2018 cuando se topó con un gran oso grizzly dándose un festín de grano que se había derramado de un tren. Moussa llevaba consigo su teleobjetivo de 500 milímetros y comenzó a fotografiar la escena a distancia. Cuando el oso se fue de la zona, Moussa limpió lo que pudo de los restos, reportó el derrame a Parques Canadá y también contactó con CP Rail.
Los derrames han sido un problema constante en el parque, atrayendo a los osos a las vías del tren, donde varios han muerto atropellados a lo largo de los años. En un intento por concienciar sobre el problema, Moussa publicó una de sus fotos en Instagram en 2022, junto con un pie de foto que la calificaba de «una situación muy peligrosa para los osos y otros animales salvajes».
Moussa, residente en Canmore, Alberta, se inició en la fotografía de vida silvestre porque era una forma de pasar tiempo en la naturaleza: llevaba su cámara en las caminatas. Tomar fotos combinaba a la perfección con su pasión por la conservación. Lo vio como una forma de concienciar sobre los desafíos que enfrentan las especies locales. Es una de las razones por las que cofundó el Colectivo Canadiense de Fotógrafos de Conservación.
“Creo que cuando la gente ve las imágenes y lo que les rodea, es más probable que se preocupen por ello”, afirma. “Y es más probable que lo protejan porque se dan cuenta de lo que se puede perder”.
Cuando los fotógrafos tienen esta mentalidad conservacionista —con el deseo de actuar en beneficio de los animales—, comportarse éticamente tiene sentido. Pero incluso para quienes buscan la fama en Instagram, se puede argumentar que la fotografía ética produce mejores fotos.
“Cuando se ejerce una presión excesiva sobre un animal, nunca se siente como ese momento, ese encuentro, del que se quiere hablar toda la vida”, afirma Wong. No es especial. Puede que el resultado sea una imagen especial, pero no hay nada especial en un pájaro volando hacia un tanque o en un búho que has cazado, en lugar de un búho que has esperado años para que apareciera en el cañón de tu cámara.
La buena noticia es que es fácil encontrar información sobre cómo hacer las cosas bien. Varios de los fotógrafos entrevistados para este artículo ofrecen cursos y talleres sobre cómo fotografiar la vida silvestre de forma más ética. Muchas organizaciones también han elaborado directrices exhaustivas.
Las prácticas de campo de la Asociación Norteamericana de Fotografía de Naturaleza recomiendan ser conscientes de la fragilidad de los ecosistemas y permanecer dentro de los senderos, aprender patrones de comportamiento animal y ser un buen ejemplo para otros fotógrafos. La organización está trabajando en un libro electrónico completo que abarcará «todo, desde cómo manejar tipos específicos de animales hasta cómo ingresar a terrenos privados y cómo subtitular imágenes», afirma Jennifer Leigh Warner, presidenta del comité de ética. Debido a las nuevas tecnologías, como los drones y la inteligencia artificial, el borrador del libro ha tenido que revisarse varias veces. «Es un gran esfuerzo de equipo que requiere mucha reflexión sobre prácticamente cualquier situación ética que pueda surgir con un fotógrafo», afirma.
El Colectivo Canadiense de Fotógrafos de Conservación también cuenta con un código de ética para sus miembros. En el campo, los fotógrafos deben tener cuidado al usar el flash por la noche, no deben usar grabaciones de llamadas para atraer animales y deben ser conscientes de revelar la ubicación de los animales, especialmente aquellos que son raros o están en reproducción, entre otras recomendaciones. Al difundir fotos, el código también enfatiza la veracidad en los pies de foto (por ejemplo, indicando si un animal está en cautiverio) y nunca usar manipulación digital para engañar intencionalmente.
«La ética es fundamental en lo que hacemos», afirma Josh DeLeenheer, quien cofundó el colectivo con Abdulla Moussa y otros en octubre de 2021 para unir a fotógrafos que promueven la conservación a través de su trabajo. «No queremos ser responsables de dañar o amenazar la vida silvestre, ni siquiera de hacer nada que pueda causar daño, mientras intentamos transmitir este mensaje», afirma. «Creemos que es importante asumir nuestra responsabilidad».
La Sociedad Nacional Audubon se centra en el amplio género de la fotografía y videografía de aves. Sus directrices incluyen eliminar los datos de GPS de las imágenes de especies raras o sensibles como los búhos, no usar drones (especialmente en los nidos) y usar un teleobjetivo para mantener la distancia.
Todos los fotógrafos entrevistados para este artículo dijeron algo similar: han cometido errores, no son perfectos, siempre están aprendiendo. Nadie se creía superior.
«Creo que parte de ser un fotógrafo de vida silvestre ético también implica cuestionar tu propia ética cada vez que sales al campo», dice Jesse. «Habrá momentos en los que te alejarás de la situación y te preguntarás: ¿Le causé estrés innecesario a ese animal? ¿O pasé demasiado tiempo con él en el campo? ¿Interrumpí su comportamiento?».
En el invierno de 2022, el cuidado y la consideración de Jesse y Susan dieron sus frutos cuando tuvieron lo que ella llama su «momento National Geographic». Condujeron durante horas hacia el norte de Ontario, buscando huellas de liebres con raquetas de nieve que les alertaran de la presencia de lo que realmente buscaban: el escurridizo lince canadiense.
Descubrieron a una familia de cuatro crías de lince de un año cazando con su madre, así que se pusieron las raquetas de nieve y se adentraron en la nieve que les llegaba a la cintura. Con sus teleobjetivos y asegurándose de mantener una distancia prudente, Jesse y Susan observaron al lince mientras este los observaba. Entonces, los animales comenzaron a cazar, deambulando entre la maleza y los campos. Los siguieron y observaron con asombro cómo uno de los hermanos regresaba con una liebre americana colgando de la boca.
«Son esos momentos de tranquilidad, solo tú y la fauna, simplemente apreciándola y sin abusar de ella», dice Susan sobre por qué ama este campo de la fotografía. «Estamos muy agradecidos de tener ese momento, y si nunca lo volvemos a tener, seguirá grabado en la memoria… Creo que hay que encontrar alegría en el hacer, en el salir. Y eso tiene que ser parte de ti, creo, es ese tiempo en la naturaleza, independientemente de si ves la fauna o no».
Cuando los Villemaire publicaron sus imágenes en línea, varios fotógrafos se pusieron en contacto con ellos y les ofrecieron dinero a cambio de revelar la ubicación de los animales. Jesse y Susan, por supuesto, se negaron.
